1866年1月7日，拉瑪四世（Rama IV）的親胞弟，副王賓告（Second King）逝世。當時拉瑪四世及朝廷並未決定副王的人選，因無類似西方國家的王儲制度，人選一事就暫時擱置。1868年8月18日，拉瑪四世攜帶朱拉隆功王子（Chulalongkorn），邀請英國駐新加坡總督及法國科學家，一同到暹羅南部觀看由他親自預測的日蝕。
觀測日蝕後，很不幸拉瑪四世與朱拉隆功王子一同染上瘧疾。回到曼谷後病情加重，於 1868年10月1日，拉瑪四世在其64歲生日當天逝世。在無副王可繼位的狀況下，依先例可由具備「王儲資格爵位」的嫡子繼任。
1867年，拉瑪四世的第9子、朱拉隆功王子，為皇后所生，受封Krommakhun Phinit Prachanat的爵位。Krommakhun爵位具備王儲資格。當拉瑪四世逝世時，在沒有副王可繼任的情況下，朱拉隆功王子被推舉為王位繼承人。
昭披耶·西·素里亞翁肖像（郵票圖案）
當時仍病重治療的朱拉隆功王子年僅15歲，無法親臨加冕典禮。經協商決定，暫由朝中最有權勢的大臣昭披耶‧西‧素里亞翁（Chao Phraya Si Suriyawongse）擔任攝政王，代朱拉隆功王子行國政到成年加冕為止。昭披耶‧西‧素里亞翁在拉瑪四世時期任國防大臣，是推動與西方國家（特別是英國）建立關係的關鍵人物，為政壇老手，其行事老練，先立幼君來進行攝政，以鞏固其政壇地位。
威猜參王子 / Vichaichan（副王）
同時素里亞翁攝政王也任命朱拉隆功王子的堂兄、叔叔賓告副王的兒子、威猜參王子（Vichaichan）為副王（前宮之主）。拉瑪四世在位期間，曾將副王賓告加冕為共治王，擁有效忠於自己的直系軍隊及艦隊，而且不必聽命於國王。威猜參王子繼承了賓告副王與國王共治國家的權力，也同時繼承其父的軍隊與艦隊，反而成了拉瑪五世（Rama V）最大的權利威脅，也是日後內廷政爭與拉瑪五世必須激進改革的導火線。
從前宮危機到激進改革
1873年11月16日，20歲的朱拉隆功王子舉行第二次加冕典禮，成為拉瑪五世。加冕典禮確立拉瑪五世正式親政，以及收回統治實權的合法性，但在加冕典禮中廢除了傳統跪拜禮，要求官員穿著西式制服，等措施，不只對內震懾貴族，也向國際西方列強展示，暹羅是一個主權獨立的現代國家。
致力於國政改革的拉瑪五世，首先衝擊的對象就是前朝既得利益的王公貴族們。1868年時，拉瑪五世曾宣布從1868年開始出生的奴隸，21歲後將脫離奴隸身分獲得自由，並且限制奴隸的買賣和繼承性。這個解放奴隸政策，雖然是漸進式，但是對當時的王公貴族們來說，限制他們對奴隸的買賣，等同削減他們對世襲勞力的控制，簡直是晴天霹靂。
舊勢力的不滿，也隨著拉瑪五世的激進改革而暗中串聯，尤其以大權在握、具有共治國家權力的副王威猜參王子為首，準備進行反撲，甚至要推翻拉瑪五世，取而代之。此時的威猜參副王擁有2000名裝備西式武器的陸軍衛隊、幾艘砲艦，而且軍隊只效忠於副王，並不受國王或國家管轄。
拉瑪四世時期，可能因寵愛或安撫位高權重的親胞弟賓告副王，而縱容他擁有陸海軍。不過，終其一生，賓告副王與拉瑪四世都相安無事。拉瑪五世則認為此制度不利於中央集權，遂有計劃地削弱副王的權力。
不過，拉瑪五世與其兄弟們也並非全無防備，甚至先發制人。1873拉瑪五世設立國家的「審計辦公室」('Auditing Office' หอรัษฎากรพิพัฒน์ ，財政部的前身)，對副王辦公及住所的前宮（Front Palace）進行財務審計。當時的國家年度總稅收中，有三分之一的稅收直接交給前宮及副王，任其專用。拉瑪五世要對其財務清算並令前宮進行改革，此舉引發前宮內的舊勢力及副王的極端不滿，前宮則以暗殺副王的謠言為藉口，調兵包圍前宮保護副王。
前宮（Front Palace）/ 19 世紀建築影像
1874年，發生了「前宮危機」（1874-1875年）的歷史事件，反對拉瑪五世現代化改革的保守勢力，以保護副王為由，調兵遣將想趁機奪權。當時緊鄰前宮的大皇宮突然失火，副王發兵準備衝入皇宮救火，機警的皇家士衛拒其進入。副王此時卻下令撤軍，此舉讓拉瑪五世有了藉口，指責副王沒有盡到保護國王的責任，視為瀆職並要求朝廷進行定罪及處罰，兩個派系之間徹底翻臉並公開衝突。前攝政王昭披耶‧西‧素里亞翁被請出來擔任調停者，他的建議是廢除威猜參的副王職位，但是仍保留其前宮的辦公室及住所。
搞不清楚究竟是什麼狀況的威猜參一時慌了，於1875的2月，逃入英國領事館，兩邊的衝突陷入僵局。最後海峽殖民地總督（Governor of the Straits Settlements）安德魯‧克拉克 ( Sir Andrew Clarke 1824–1902) 出面支持國王拉瑪五世，並反對副王威猜參，克拉克總督迫使雙方簽屬和平條約，解除威猜參副王職位，削減軍隊人數及將艦隊收為國有，「前宮危機」才得以解決。
1885年威猜參去世，廢除副王前宮，暹邏王國的「二王制度」正式走入歷史，取而代之的是建立西方的王儲制度。
此時的拉瑪五世展現其危機處理與卓越的外交手段，化解了這場政治危機，也將這些皇族舊權貴的特權制度化，並收歸國有。拉瑪五世在其兄弟們的協助下，一系列大刀闊斧的改革才得以進行。現代司法和財政制度的建立、廢除奴隸制度，以及仿效西方模式設立國家議會。
現在的前宮，目前是泰國國家博物館的所在地
《漫思居談史》接下來，將繼續介紹拉達那哥欣王國第五任國王的「外交危機」。探討這場危機如何影響拉瑪五世的外交政策，內容精采可期，請勿錯過。
