（台泰時報2月6日電）最新研究顯示，挪威斯瓦爾巴群島的北極熊近年來體態反而更加肥壯，與北極地區海冰快速消融的整體趨勢形成對比。相關研究成果已發表於國際學術期刊《Scientific Reports》，引發外界對北極熊適應能力與長期生存前景的關注。

研究指出，斯瓦爾巴所在的巴倫支海是北極地區海冰流失速度最快的海域之一，氣溫上升幅度亦高於其他區域。然而，相較於加拿大哈德遜灣等地因海冰減少而明顯消瘦的北極熊族群，斯瓦爾巴的北極熊卻出現體脂增加的現象。

研究團隊分析1995年至2019年間共770隻成年北極熊的數據，評估其體脂與身體狀況指數（BCI），結果顯示，儘管可利用的海冰面積持續下降，這些北極熊在過去20多年來的整體身體狀況反而有所改善。

挪威極地研究所資深科學家、該研究主要作者約翰．阿爾斯指出，在海冰大量消失的背景下仍觀察到北極熊變胖，確實出乎預期。他表示，這與北極熊調整覓食策略密切相關。隨著停留在陸地的時間延長，北極熊開始更多獵捕陸地動物，例如馴鹿與海象，作為替代性食物來源。

此外，氣候變暖導致海冰縮減，也使北極熊的主要獵物──環斑海豹──集中於有限的冰層區域，在仍有海冰存在的季節中，反而提升了北極熊捕食的成功率與效率。

研究人員亦分析1992年至2019年間超過1180次北極熊捕捉紀錄，結果顯示，北極熊的身體狀況在2000年前曾一度下降，但隨後無論雌雄個體，身體指數皆呈現回升趨勢，即使海冰消融速度持續加快亦未改變此現象。

研究同時指出，2004年巴倫支海地區的北極熊族群數量約為1900至3600隻，隨著整體健康狀況改善，族群數量有增加趨勢，有助於短期內的繁殖與族群延續。

不過，專家提醒，這樣的結果不應被過度解讀為北極熊已成功適應氣候變遷。法國環境研究中心學者指出，斯瓦爾巴的情況與其他地區截然不同，例如加拿大西哈德遜灣的北極熊，因海冰快速消失，體況明顯惡化，族群數量甚至減半。

研究人員強調，北極熊能否成功生存，取決於當地生態系統結構與能量利用方式。在斯瓦爾巴，部分北極熊能在陸地獲得足夠食物，但另一些個體則必須長距離游泳追逐海冰，消耗大量能量。

專家警告，若未來海冰持續減少至關鍵臨界點，陸地食物將無法彌補主要獵物流失，北極熊仍可能面臨體重下降、生殖能力受損，甚至族群崩解的風險。短期內的「變胖」，並不代表長期安全。

圖片來源：Bangkok Biz