1868年10月1日，拉瑪四世（Rama IV）在生日當天平靜逝世。第一順位的王位繼承人、國王的胞弟、副王賓告（Pinklao）則早於2年前（1866）逝世。當時拉瑪四世及朝廷尚未選出副王的人選．也還沒建立類似西方國家的王儲制度，因此依先例，由具有「王儲資格爵位」的嫡子繼任。
1867年，朱拉隆功王子雖然是拉瑪四世蒙固的第9子，但是他是皇后所生受封Krommakhun Phinit Prachanat 的爵位，Krommakhun（親王）爵位具備王儲資格，因此在沒有副王的情況下，順利繼承王位，即是拉瑪五世大帝（Rama V Maharaja）。。
但是仍病重的朱拉隆功王子年僅15歲，無法親臨加冕典禮。經協商決定，暫由朝中最有權勢的大臣昭披耶·西．素里亞翁（Chao Phraya Si Suriyawongse）擔任，代行國政到朱拉隆功王子成年能親自接受加冕為止。同時素里亞翁攝政王也任命朱拉隆功王子的堂兄，叔叔賓告副王的兒子，威猜參王子（Vichaichan）為副王（前宮之主）。威猜參王子繼承了賓告副王與國王共治國家的權力，也同時繼承其父的軍隊與艦隊，成了拉瑪五世最大的權利威脅，也是日後內廷政爭的導火線。
拉瑪五世，朱拉隆功（จุฬาลงกรณ์；1853年9月20日—1910年10月23日），全名的稱呼為帕·巴·頌德·帕·博拉明·瑪哈·朱拉隆功·帕·尊拉宗告·昭育霍（泰語：พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาจุฬาลงกรณ์ พระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว， Phra Bat Somdet Phra Poramin Maha Chulalongkorn Phra Chunla Chom Klao Chao Yu Hua），是節基王朝第五代君主，從小受英國家庭教師安娜．列奧諾溫斯（Anna Harriette Leonowens）的西方教育，能講一口流利的英語，也是泰國歷史上最重要的君主。
拉瑪五世，朱拉隆功
從皇室的改革到國家改革
1862年，拉瑪四世聘請英籍教師安娜．列奧諾溫斯作為他的子女及后妃們的教師。主要是讓這些王子們接受現代化的西方教育，培育這些皇族成員為現代化的核心團隊，在未來擔任國家政府的高級管理階層。安娜．列奧諾溫斯成了拉瑪五世改革的啟蒙導師，後來也證明她對拉瑪五世時期外交思維有一定的影響。
晚年的安娜．列奧諾溫斯
1873年11月16日，20歲的朱拉隆功王子舉行第二次加冕典禮。此次加冕典禮非常隆重，旨在確立國王統治的合法性，標誌著拉瑪五世的正式親政及收回統治實權。加冕的合法性不只對內震懾貴族，也向國際—尤其西方列強展示一個主權獨立國家應有的尊貴地位。
拉瑪五世第二次加冕典禮
第二次加冕典禮啟動了幾項重大的改革措施。首先廢除了傳統跪拜禮，在加冕典禮後舉行的首次臣民覲見中，拉瑪五世宣佈廢除朝廷大臣們向國王行俯伏跪拜舊禮，要求官員穿著西化後的正式制服並有尊嚴的站在朝廷上，象徵暹邏是個邁向現代與文明的國家。
正式登基繼位的拉瑪五世，仍需致力於國政、教育及宗教的改革，也沒忘記西方文化與武力對暹邏存亡持續的威脅與衝擊。拉瑪五世在爭取西方列強的尊重與公平對待的同時，更須顯示暹羅具備與西方相同的文明制度，但是改革總會影響舊貴族群體的既得利益而遭受強烈的阻礙，因此拉瑪五世也必須從內部的改革開始，逐步拓展到全國。
1874年，發生了「前宮危機」的歷史事件，反對拉瑪五世現代化改革的保守勢力，在這次事件中，想趁機奪權，欲以前宮之主、副王威猜參王子取代拉瑪五世。此時的拉瑪五世展現其危機處理與卓越的外交手段，化解了這場政治危機，也將這些皇族舊權貴的特權制度化並收歸國有。
現在的前宮，目前是泰國國家博物館的所在地
隨「前宮危機」的落幕，拉瑪五世在其兄弟們的協助下，正式啟動了一系列大刀闊斧的改革，建立現代司法和財政制度，包括逐步廢除奴隸制度，以及仿效西方模式設立立法委員會。 此次加冕被視為暹羅現代化的起點，在19世紀末成功推動拉瑪五世奠定的西化強國方針。
1897年．第一次出訪歐洲，考察西方現代化發展。這次的外交出訪是暹邏歷史上很重要的大事，不但展現了拉瑪五世的國際遠見，也與包括英法與瑞典等13個國家，尤其是與各國的王室，建立良好的關係，目的是建立外交聯盟，維持暹羅的獨立，巧妙地避開國家被殖民的命運。
法國雜誌以拉瑪五世及王后為封面
拉瑪五世主要成就與影響
主要改革有7大項
第1項、政治改革：建立內閣制，設立參議院。
第2項、廢除奴役：分階段廢除奴隸制和徭役制。
第3項、經濟現代化：設立稅務廳，引進鐵路、公路等交通建設。
第4項、教育與文化：創辦現代學校和軍校，融合西方保留佛教國教地位。
第5項、軍事改革：建立現代化陸軍，仿效西方訓練，聘請西方軍事教官。
第6項、外交政策：利用列強在東南亞的競爭，使暹羅成為緩衝區，避免淪為殖民地。
第7項、服裝形象：鼓勵「泰西混搭」，展現了融合傳統與現代的獨特風格。
服裝融合傳統與現代的獨特風格
「朱拉隆功改革」，使暹邏從一個封建制度王國轉向現代化國家。改革的方向是多元的，從政治、外交、教育、國防、交通、醫療體系、基礎建設與宗教等等，跨度之廣與影響之深，非三言兩語可闡述明白。因篇幅的關係，容我分成幾篇細述「朱拉隆功改革」的具體內容及對後世的影響。
《漫思居談史》接下來，將繼續介紹拉達那哥欣王國第五任國王初期的「前宮危機」歷史政治事件，探討這場政變如何影響及催發拉瑪五世的激進改革，內容精采可期，請勿錯過。
