（台泰時報12月3日電）刊登於《自然通訊》（Nature Communications）的最新神經科學研究指出，人類大腦的成熟時間遠晚於一般社會文化對「成年」的認知。研究團隊透過分析年齡介於新生兒至90歲的受試者大腦發展模式後發現，大腦在32歲至66歲之間才進入完全成熟階段，意味在32歲以前，大腦仍處於被視為「青春期」的發展狀態。

研究團隊表示，社會上對「成年」的定義多以法律或文化標準判定，例如投票、創業或進入特定場所的法定年齡。然而，若從神經生物學角度觀察，大腦發展並非在20歲出頭即停止，而是持續變化至中年，顯示文化定義與生物學實況存在差距。

根據成果，大腦發展可分為多個階段。研究指出，從出生至約9歲，大腦「灰質」逐步擴增，而9歲至32歲則是神經元連結快速增加的時期，該階段的認知、情緒與個性變化明顯，包括一般所稱的青春期與邁向成年期。此種快速增長的連結反映出大腦功能的靈活性與適應力，影響個體在思考方式與行為成熟度上的轉變。

進入32歲至66歲後，神經連結仍持續增加，但增幅減緩，被視為大腦的「成熟期」。研究指出，該階段人的認知與個性特質相對穩定，變化幅度小於年輕時期。66歲至83歲期間，神經連結雖不再增加，但仍維持穩定，使得認知功能大致保持不變。直至83歲後，連結開始減少，逐漸反映在記憶力下降、理解能力變弱等高齡化特徵。

研究團隊強調，這些年齡並非絕對，而是透過大樣本取樣所得出的平均模式，用以呈現大腦發展的普遍趨勢。雖然個體的發展可能有所差異，但整體軌跡具有一致性，能提供理解大腦成熟進程的參考框架。

此外，研究也指出，大腦可塑性延續至中年後期，顯示成年人仍具備高度學習能力。對於認為自己「太老而無法再學習」的中年族群，研究結果反而說明大腦仍能吸收新知並建立新連結，並可能持續受益於終身學習。

科學家表示，了解大腦的成熟時間點，有助於社會設計更貼近生物學特性的教育政策與培訓模式，並鼓勵不同年齡族群投入學習與創新活動。

圖片來源：Brandthink