（台泰時報8月17日電）最新海洋生態研究指出，儒艮在海草床覓食，不僅未必削弱碳封存能力，反而可能透過養分循環提高海草生態系吸收與儲存碳的效率。研究發現，有儒艮活動的海草床，整體碳封存能力可增加逾2.4倍，沉積物中的碳儲量更可提高至2.63倍，顯示保育儒艮可能同時有助生物多樣性與氣候變遷因應。

這項研究刊登於《海洋科學前沿》期刊，研究地點位於巴林、面積約145平方公里的海草床，是澳洲以外全球重要的儒艮棲息區之一，當地約有700隻儒艮定期活動，整個生態系統中的族群數量可能高達1,798隻。

儒艮以海草為主要食物，覓食時可移除高達96%的地上生物量，以及約73%的地下生物量。過去因此曾有觀點認為，大量取食海草可能降低生態系固碳效果，但新的數學模型顯示，儒艮在進食後透過排泄把富含氮的養分重新帶回水域，形成持續運作的「養分循環」機制。

研究指出，這些排泄物中的氮能被海草快速利用，不必等待微生物長時間分解，因而促進新生海草更快生長，也讓海草床持續吸收二氧化碳。此外，儒艮覓食對海床沉積物造成的擾動，也可能進一步影響長期碳封存過程。

研究主持人、耶魯大學環境學院教授奧斯瓦德（Oswald Schmitz）表示，海洋野生動物保育的價值不只在維持物種多樣性，也可能直接參與氣候調節。研究共同作者、巴林生態研究機構創辦人里姆（Reem Almealla）指出，即使在波斯灣約攝氏16至36度的極端環境中，儒艮與藍碳生態系的關係仍能維持，相關發現可望為未來海洋生態修復提供參考。

研究團隊估算，儒艮存在於研究區內，每年可能額外促成約79,700公噸碳封存，相當於巴林部分運輸或油氣產業年度溫室氣體排放量的約10%至30%。

國際動物福利基金會資深政策主管馬特（Matt Collis）表示，保護儒艮等物種，同時也是保護具有固碳能力的自然系統、沿岸社區及生物多樣性。全球再野化聯盟執行長阿利斯泰爾（Alistair Scott）則認為，恢復完整食物網有助提高生態系面對全球環境變化時的穩定性。

不過研究人員也強調，目前模型仍存在不確定性，部分參數來自其他物種資料，且缺乏更多儒艮野外直接測量結果。未來仍需進一步研究海草吸收儒艮排泄養分的速度，以及覓食活動對海床沉積物的實際影響。儒艮目前被列為易危物種，研究也再次凸顯其在藍碳與海洋保育上的潛在重要性。

圖片來源：Bangkok Biz News