（台泰時報8月16日電）現代醫療進步讓人類平均壽命持續延長，但「活得久」並不完全等於「活得健康」。統計資料顯示，全球平均預期壽命的增加速度，高於健康預期壽命的成長幅度，使人們一生中處於疾病或健康受損狀態的時間比例逐漸增加，高齡化社會面對的挑戰，也因此從單純延長生命轉向如何延長「健康生命」。

相關數據顯示，全球「比例疾病差距」，也就是一生中處於健康受損狀態的時間占比，1990年約為13.6%，至2023年升至14.5%，增加0.9個百分點。泰國變化相對較小，同期約由13%升至13.2%。

若將數據轉換成較容易理解的概念，全球人類平均預期壽命已由約65歲增加至約74歲，但健康預期壽命僅由約56歲增加至約63歲。換句話說，過去人們平均可能在生命最後約9年面對疾病或健康問題，如今這段時間已拉長至約11年。

這項變化凸顯現代醫療發展的一項重要課題。醫療技術可以降低部分疾病死亡風險、延長患者生命，但若健康壽命無法以相同速度增加，人們可能需要花更長時間與慢性疾病、身體功能下降或其他健康問題共存。

其影響不只涉及個人生活品質，也與整體社會資源配置密切相關。當高齡人口增加、帶病生活時間延長，政府醫療及長期照護支出可能隨之攀升；在社會福利及長照體系不足的國家，照護責任則可能更多落在家庭成員身上，進一步影響照顧者的工作時間、收入與勞動參與。

另一項值得關注的問題是退休年齡。面對人口老化及平均壽命延長，部分國家正討論或逐步延後退休年齡，希望降低退休金及社會保障制度承受的財務壓力。然而，如果健康預期壽命增加的速度持續落後於總體壽命，單純延後退休可能產生新的勞動問題。

例如，若一個社會的平均健康預期壽命約為63歲，但退休或開始領取退休金的年齡設定在65歲，就可能出現部分勞工在職涯最後階段已面臨健康惡化的情況。對需要操作大型機械、從事運輸駕駛或高度依賴體能及反應能力的職業而言，更可能牽涉職業安全問題。

因此，人口老化政策不能只看「人可以活到幾歲」，還必須同步考量「可以健康生活到幾歲」。包括疾病預防、健康促進、工作環境調整、長期照護、退休制度及高齡者交通安全等，都可能成為未來公共政策必須共同處理的議題。

從數十年的統計趨勢觀察，人類確實比1990年代更加長壽，但延長的生命並非全部都是健康歲月。如何縮短疾病與失能占人生的時間，讓增加的壽命轉化為更多可以自主生活、工作與參與社會的健康歲月，將是全球高齡化下一階段更重要的課題。

圖片來源：BrandThink