（台泰時報7月29日電）多項研究顯示，經常食用辛辣食物者的整體死亡風險可能較低，辣椒中的辣椒素也可能有益心血管、代謝及消化系統。不過，專家強調，現有證據主要來自觀察性研究，只能說明兩者存在關聯，尚無法證明吃辣會直接延長壽命，民眾不宜將辣椒視為養生特效食品。

一項2015年刊登於《英國醫學期刊》（The BMJ）的研究，追蹤超過50萬名中國成年人。研究人員排除吸菸、運動、蔬果及紅肉攝取等因素後發現，每週吃辣6至7天者，整體死亡風險較每週吃辣少於1次者低約14%，死於心臟病、肺部疾病及癌症的風險也呈下降趨勢。美國後續研究亦發現，食用紅辣椒者在追蹤期間的死亡機率約低13%。

1️⃣ 辣椒主要活性成分為辣椒素，會刺激人體的瞬時受體電位香草酸亞型1（TRPV1）。這類受體不僅存在於舌頭，也分布於皮膚、腸胃道、神經及免疫細胞，可能影響疼痛感受、發炎反應、能量代謝及心血管功能。

2️⃣ 部分人體試驗顯示，辣椒素可能提升高密度脂蛋白膽固醇，也就是俗稱的好膽固醇，並短暫增加能量消耗。中國一項約600人的研究則發現，偏好辛辣食物者每日平均少攝取約半茶匙鹽，血壓也較低，可能與辣椒素提高大腦對鹹味的敏感度有關。

3️⃣ 辛辣食物並非胃潰瘍的直接成因。研究指出，辣椒素不會破壞正常胃黏膜，反而可能減少胃酸分泌並促進黏膜血液循環。不過，辣椒素會刺激食道中的TRPV1受體，使部分人出現灼熱或類似胃食道逆流的不適感。

對於腸躁症患者，辣椒素的影響因人而異。部分患者初期食用後可能腹痛加劇，但若持續少量攝取，相關受體可能逐漸降低敏感度；然而此一效果僅見於小型研究，若食用後出現明顯症狀，仍不應勉強。

至於辣椒素與癌症的關係，目前研究結果不一致。部分實驗顯示其可能具有抗發炎及抗氧化作用，但亦有研究在特定癌症中發現相反結果，仍須更多高品質研究確認。

專家表示，現階段最有充分證據支持健康與長壽的飲食模式，仍是以蔬菜、水果、全穀類、豆類、魚類及橄欖油為主的地中海飲食。辣椒僅能作為均衡飲食的一部分，健康仍取決於整體飲食、運動、睡眠及定期健康管理。

圖片來源：Bangkok Biz