（台泰時報5月20日電）過去民眾常聽到「吃飯要細嚼慢嚥」，多半被認為有助消化。不過，近年多項國際研究指出，「咀嚼」除了影響腸胃，還可能與記憶力、專注力、壓力調節，甚至失智症風險有關，成為健康與長壽研究的新焦點。

報導指出，科學界近年開始關注所謂的「咬腦軸」（Bite–Brain Axis），也就是咀嚼與大腦功能之間的關聯性。研究發現，咀嚼能力較差、牙齒缺失，或進食習慣過快的人，未來罹患失智症與阿茲海默症風險可能較高。

瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institutet）教授馬茲（Mats Trulsson）表示，咀嚼可能有助刺激腦部血液循環，尤其是與記憶與學習能力相關的海馬迴（Hippocampus）。

他形容，咀嚼就像一種「天然幫浦」，能協助血液流向大腦。

研究也顯示，咀嚼動作與消化系統密切相關。當食物進入口腔後，咀嚼可將食物磨碎，並與含有澱粉酶（Amylase）的唾液混合，幫助消化碳水化合物。

專家指出，若食物未充分咀嚼就吞下，腸道需要更長時間分解，可能導致脹氣、消化不良或便秘等問題。

此外，「慢慢吃」也被認為與體重控制有關。研究發現，人體約需20分鐘才能向大腦傳遞「已經吃飽」訊號，因此進食速度放慢，有助減少過量飲食。

2009年一項研究曾要求受試者分別將杏仁咀嚼10次、25次與40次後吞下。結果顯示，咀嚼次數愈多，飽足感維持時間愈長。

另一項研究則發現，將披薩多咀嚼至40次的人，其飽足相關荷爾蒙增加，飢餓激素Ghrelin則明顯下降。

除消化與記憶外，咀嚼也可能與壓力管理有關。研究指出，經常咀嚼口香糖的人，壓力、焦慮與憂鬱程度相對較低，體內壓力荷爾蒙「皮質醇」（Cortisol）也會下降。

日本研究更發現，咀嚼口香糖能提高大腦血流量，讓人維持較佳警覺與專注狀態。

目前，卡羅林斯卡學院研究團隊也正進一步研究，若替高齡者植入人工牙根、恢復正常咀嚼功能，是否能改善大腦功能與記憶能力，並透過MRI觀察腦部變化。

不過，專家強調，目前並沒有「每口一定要咀嚼幾次」的標準答案。與其計算次數，更重要的是放慢進食速度、專心進食，並增加需較多咀嚼的天然食物，例如蔬菜、水果與全穀類。

研究認為，看似簡單的咀嚼行為，其實可能同時影響腸道、大腦、情緒與整體健康，未來也可能成為長壽醫學與健康管理的重要研究方向。

圖片來源：Bangkok Biz News