泰國是東南亞「南傳上座部佛教（俗稱小乘佛教）」的重鎮，全國信仰佛教的人口約占總人口的 94% 至95%（根據2024年至2026年的統計數據），是世界上佛教徒比例最高的國家之一。

 雖然泰國的民主憲法保障宗教自由，並未將佛教立為泰國的國教，但是佛教在泰國仍被視為世代傳承的「傳統國家與民族的宗教」及「民族文化的精神支柱」。即使在君主立憲的制度下，國王已經不具備專制的國家統治權，但依法仍必須是佛教徒及佛教的維護者。

做為文化與信仰的中心，泰國目前擁有超過 4萬座佛教寺院，分佈布在全國各地。其中，約有 3萬7000座佛寺仍維持日常運作，不但寺內香火鼎盛，同時也歡迎觀光客的參訪。

根據泰國國家佛教局（National Office of Buddhism）統計，首都曼谷市內擁有約有 400座佛寺，並有多座皇家專屬寺院，譬如曼谷大皇宮的「玉佛寺」。密度最高的區域則是泰國東北部的20個府，總共有約 1萬9462座大小佛教寺院。

對於一般遊客來說，精緻的建築群、高聳的金色佛塔是泰國佛寺的主要特色，但是有關佛寺的歷史淵源、建築與藝術等方面的資訊，往往不是很詳細就是很片面的。泰國佛寺系列，將選出泰國10大著名佛教寺院，介紹並解說佛寺的源流、歷史、建築與藝術等。同時也會敘述關於每座佛寺的有趣故事，更會聯結每座佛寺與泰國歷史事件的交錯關係，呈現這些特殊泰國佛寺的前世今生，銜接相關的本土文化氣息，讓我們更加理解並熟悉這塊土地所孕育出來的獨特佛教文化與藝術風格。

「寺」不是「廟」

許多到泰國觀光旅遊的遊客一定會安排參觀所謂的泰國佛教「寺廟」。對佛教建築物來說，這個說法非常不準確，因為「寺」並不是「廟」。

「寺」用於供奉佛像、僧人修行和信徒禮拜的地方，源於東漢明帝（西元57年至75年）時期，東漢明帝曾遣使者前往西域尋求佛法。使團在大月氏（貴霜帝國Kushan Empire）遇到天竺（印度）高僧攝摩騰（Kāśyapa Mātaṇga）與竺法蘭（Dharmaratna），並邀請2位梵僧前往中國弘法。使團及攝摩騰與竺法蘭用白馬載運佛經與佛像，回到都城洛陽，並將2位梵僧安置在負責接待賓客與外交事務的政府機關「鴻臚寺」。朝廷感恩2梵僧在「鴻臚寺」翻譯出了現存的第一部中文佛經《四十二章經》，的功勞，因此修建並將此處改名為「白馬寺」，成了第一座官辦寺院。

「寺」與「廟」的最大區別，在於「寺」是很晚出現用於佛教修行的場所，供奉的是佛與菩薩。「廟」源於遠古時代的宗廟制度，依字形是祭祀祖先的屋舍，字面上「广」部首意指有屋頂的建築，是傳統上用於祭祀先祖（如祖廟、太廟）、神靈（如土地廟）等。在對佛教比較嚴格的國家，如在泰國，「寺」、「廟」不分就很不恰當，最明顯的例子就是把曼谷的「黎明寺」說成也稱「鄭王廟」，就顯得相當草率和無知。

泰國佛寺的建築群體（Architectural Complex） 

2000多年來，佛教建築的樣式並沒有特定的規範，但是一座典型的佛寺必需包括幾種建築在內，才能稱為佛寺。泰國佛寺採用的是東南亞大陸——上座部佛教和印度教寺院的類型。這種類型又稱為「窪」，（經書wat；泰語：วัด），主要分布在泰國、柬埔寨、寮國、越南的南部、雲南南部（以西雙版納和景棟爲核心），以及緬甸撣邦東部的傣族地區。

早期在東南亞地區的佛寺規模並不大，一般稱為「毗訶羅」（巴利語：vihāra；印地語：bihar），漢文翻譯爲「精舍」。隨著佛教組織的擴大，精舍顯然不夠眾多僧人的使用，修行場地也得進行規模的增建與改革，「漥」（wat）類型的道場因此應大眾修行的需求而制定。

「漥」（wat）的詞源是梵語（vāṭa），本意是外圍、圍欄、圍墻、圍場，也被引申為「圍起來的道場」。這種「圍起來的道場」就包括以下的建築個體；

鐘樓，ho rakhang（泰語：หอระฆัง ）。

鼓樓，ho krong（泰語：หอกลอง）。

精舍，vihear（泰語：วิหาร）：面向公眾的禮佛處。

戒堂，Bot（泰語：โบสถ์），Ubosot或大殿，是誦經場所，也是僧人受戒處。

支提，Chedei（泰語：เจดีย์），源於梵文「制多」（chaitya，意為靈廟、神龕、塔堂）

舍利塔，Sathup（泰語：สถูป）窣堵坡，通常是圓錐形或鐘形的塔，源於古印度桑奇覆缽型佛塔。

古印度chaitya，意為靈廟、神龕、塔堂

藏經樓，Ho trai（泰語：หอไตร）：存放佛教經典與古籍之處。

儲藏室，Kappapiya Kudi（泰語：กัปปิยกุฎี）：公共空間。

僧舍，Kod，Kut, Kutti, Kuti, Kati（泰語：กุฏิ），僧侶起居處。

拱形亭，Mondop（泰語：มณฑป）：源於梵文曼達坡，是個四面拱形、開放的亭子。金字塔似的尖頂，可以用於供奉經文或聖物。

廁所，Hong Song Nam（泰語：ห้องสรงน้ำ），Watcha Kudi（泰語：วัจจกุฎี）。

池塘，Sa Nam（泰語：สระน้ำ ）：方形池塘，可栽種蓮花。

涼亭，Sala（泰語：ศาลา；源自梵文）：供人休息的開放式亭子，供人休息的場所，亦可用於講經。

高規格的「漥寺」屋頂會修成尖塔形，包括三角楣飾、那伽龍頭、天束等。屋頂的側立面會裝飾迦樓羅或緊那羅雕塑。殿前會有一對獅子雕像，寺廟大門周圍會有那伽龍雕塑。

大殿內部的壁畫則描繪著佛陀釋迦牟尼的故事，「漥寺」的門板多半使用金水漏印圖案裝飾，窗板、柜子、天花板等木構部件，也同樣會以金水漏印圖案來裝飾。

具備以上單獨建築個體，才算是比較完善典型的「漥」（wat）寺。佛寺設計者可以發揮想像力，幾季出造型各異的建築樣式，但是基本的建築要素卻是缺一不可。

下一期的《漫思居談史》泰國十大佛寺系列，將介紹享譽中外的曼谷「黎明寺」，敬請期待。