1885年，拉瑪五世（Rama V）的堂兄副王威猜參王子（Wichaichan）逝世，副王這個傳統職位被廢除。次年1886年1月14日，拉瑪五世仿效西方皇室制度，正式授予嫡長子瑪哈‧瓦吉倫希斯（Crown Prince Vajirunhis，1878-1894）為暹羅王儲，是泰國歷史上第1位王儲，並宣布王儲將留在本國學習傳統及西方教育。

1893年，拉瑪五世派遣自己的兒子及多位皇室成員赴歐洲學習，其中拉瑪五世的第2個兒子瓦棲拉兀王子（Vajiravudh）也在其中。2年後的1895年，在英國讀書的瓦棲拉兀王子收到暹邏國駐英領事館的通知，暹羅王儲瓦吉倫希斯已於是年（1895）的1月4日因病去世，新暹羅王儲將由次子瓦棲拉兀王子繼位。

由於新王儲仍年幼，尚在求學中，瓦棲拉兀王子在駐英領事館舉辦了一個簡單的儀式，以新王儲的身分拜見英國的維多利亞女王，並接受女王的祝福。接下來的10年，瓦棲拉兀王子就讀於牛津大學學習法律，隨後在桑赫斯特皇家軍事學院接受軍事訓練並畢業。瓦棲拉兀王子精通英語，深受西方文化影響，於1903年的1月回到暹邏，擔任陸軍上將，致力於推行軍事和教育現代化改革。 

拉瑪五世因腎臟病，於1910年10月23日，駕崩於曼谷的律實宮（Dusit Palace），享年57歲。王儲瓦棲拉兀王子繼承王位，史稱拉瑪六世（Rama VI）。

拉瑪六世

軍事和教育現代化的改革先鋒

拉瑪六世瓦棲拉兀（生於1880年1月1日，卒於1925年11月26日），官方稱呼為帕·巴‧頌德·帕博拉門‧瑪哈‧瓦棲拉兀‧帕‧蒙固‧告‧昭育霍或帕·巴‧頌德·帕‧拉瑪提博迪‧西‧辛通‧瑪哈‧瓦棲拉兀·帕‧蒙固‧告‧昭育霍是暹邏第6位君主，自1910年至1925年，在位15年。

1910年即位後，在國家境內（當時暹邏統治區域為現今泰國、部分的寮國及柬埔寨）進行著名的扎克里改革。扎克里改革（Chakri Reformation）延續前任拉瑪五世的現代化政策，將泰國進一步西方化及現代化國家。其中的重點包括建立義務教育、推行國民姓氏法、學習西方創立泰國童軍、廢除一夫多妻制、建立紅十字會，以及將國旗改為現今的三色旗。

拉瑪六世於1917年創辦了泰國第1所大學，朱拉隆功大學，開啟並建立義務教育系統。更派遣大量留學生前往英、法等國學習西方經驗。在文化藝術教育方面，拉瑪六世大力推動創作並翻譯西方文學作品，致力於補足泰語字彙現代化的不足，並引進西方戲劇，為傳統泰國戲劇的創作注入新元素。 

推行《姓氏法》讓全國的普通老百姓成為擁有姓氏的現代國民，其所創立的泰國童軍是亞洲首先引進童軍組織的國家之一，推動廢除一夫多妻制，在基礎設施方面，如建設下水道、電力、機場等，進行國家建設現代化。

對國族的建立與國家認同影響深遠，與前任不同的是，拉瑪六世制定新國旗，廢除舊有的白象旗，啟用現今的紅、白、藍三色旗。將紀元改為釋迦牟尼佛佛滅之年，也就是目前仍在泰國通行的佛曆。在社會改革中推行華人同化政策，推行文化同化，泰華一家親，也因此泰國沒有仇華的傳統或先例。

為了改善環境衛生及因應疾病如狂犬病等威脅，拉瑪六世創立泰國紅十字會，提升環境及公共衛生與建立具備西方醫療水準的體系，並推動相關醫學研究與衛生機構的發展。拉瑪六世所奠定的深厚醫學、防疫與慈善基礎，讓泰國紅十字會現今仍然活躍，而且每年舉辦的紅十字博覽會，除了致力於醫學研究、捐血與慈善的正式活動外，也仍在現場讓人民擺攤位，保持與民同樂的氣氛。 

在外交與軍事上，暹邏參加第一次世界大戰，加入協約國。隨著協約國的勝利，在1920年代初期與英、法、美等西方列強簽訂新約，逐步廢除了前任國王時期簽下的不平等條約。拉瑪六世期間最重要的是收回了司法權和關稅自主權，成功廢除百年來西方列強在暹邏境內的特權，也爭取恢復國家的主權。

然而，大幅度的現代化改革和戰爭所需的經費非常龐大，加上拉瑪六世推動的王權至上意識形態，使得政府無法有效地制止或約束國王的政策甚至私人的開銷，尤其是以童軍為中心編制的保安隊組織。

由於拉瑪六世對於童軍組織異常的偏愛，在財政上給予優厚，幾乎無限的經費，使得童軍組織的財務管理不透明不，造成當時財政上相當大的壓力，也為日後的國家財政危機及1932年的政治革命埋下無法挽回的隱患。 

《漫思居談史》接下來，將繼續介紹拉達那哥欣王國第六任國王的「童軍保安隊」。探討這個組織如何影響拉瑪六世統治下的暹邏，內容精采可期，請勿錯過。